Los juegos tycoon siempre han sido un poco de nicho, pero a finales de los 90 tuvieron su boom. Destacó especialmente el gran Rollercoaster Tycoon, en el que te ponías a cargo de un parque de atracciones. Sin embargo, existió un juego que parece olvidado en el tiempo, y que fue uno de los mayores éxitos del género en su época de esplendor. Hablo de Zoo Tycoon.
Contexto
Zoo Tycoon es un juego de gestión económica y social de parques, en concreto de zoos. Este género es también conocido como tycoon.
Salió a la venta el día 17 de octubre de 2001 para PC y Mac OS y en 2005 para DS. Fue desarrollado por Blue Fang Games y distribuido por Microsoft Game Studios.
Zoo Tycoon cuenta con dos expansiones: Marine Mania y Dinosaur Digs, ambas publicadas en 2002. Y en 2003 saldría Zoo Tycoon: Complete Collection, una versión del juego con todas las expansiones.
Zoo Tycoon no fue el primer tycoon de gestión de animales. De hecho, fue bastante tardío, cuando la era dorada ya estaba llegando a su fin. Existieron juegos de gestión de animales anteriores como DinoPark Tycoon —de 1993— o SimPark —de 1996—. Sin embargo, Zoo Tycoon fue uno de los más exitosos, e implantó las bases del género para juegos posteriores.
A día de hoy, Zoo Tycoon es abandonware, ya que no se puede adquirir en ninguna plataforma de manera legal.
Premisa
En Zoo Tycoon no existe una premisa como tal. Tendrás que gestionar tu propio zoo desde cero hasta convertirlo en un mega zoo rentable.
Existen varios modos de juego:
- Modo escenario: Puedes elegir entre una serie de zoológicos preestablecidos con presupuestos limitados y objetivos fijos bajo un límite de tiempo —por ejemplo, alcanzar cierta calificación de felicidad, criar una especie en peligro de extinción o registrar unas ganancias específicas—.
- Modo libre: Te otorgan un terreno completamente vacío —que podrás elegir entre varios modelos de terreno o un terreno completamente plano— y un presupuesto inicial —o dinero ilimitado si así lo configuras— para diseñar y gestionar un zoo sin restricciones de tiempo. Lo único que te puede hacer perder la partida eventualmente es quedarte en bancarrota.
Gameplay
Los pilares fundamentales de su jugabilidad se dividen en las siguientes categorías:
El cuidado y la felicidad de los animales
Cada especie tiene unas necesidades específicas, las cuales tendremos que tener en cuenta a la hora de construir su hábitat. Si el recinto no cumple con lo que el animal necesita, su barra de felicidad bajará drásticamente. Eso hará que los visitantes quieran ver menos a ese animal y por tanto donarán menos también. Además de que podrán llegar a quejarse de las condiciones del animal en el recinto.
Podremos ver las necesidades de cada animal en un menú desplegable
A la hora de crear el recinto se tendrá que tener en cuenta:
- El terreno: Debes pintar el suelo del recinto con la proporción exacta de tierra, sabana, selva tropical, nieve, arena o agua dulce/salada que el animal requiera.
- Vegetación y rocas: Agregar el tipo correcto de vegetación y rocas es importante. Sin embargo, el juego funciona de manera que tal vez poner 8 rocas suba la felicidad del animal, pero a partir de la novena comience a quejarse. Sin puntos medios.
- Refugio y juguetes: Los animales necesitan cuevas o cobertizos para dormir lejos de las miradas de los humanos, así como elementos de entretenimiento para no aburrirse.
- Vallas: Otro punto a tener en cuenta son las vallas con las que construimos el recinto. Esto no afecta en la felicidad de los animales, sin embargo es importante. Si colocas unas vallas de madera para un tigre de bengala, seguramente acabe rompiéndolas, por lo que se podrá escapar y empezar a comerse a gente. O si colocas unas vallas bajas para un caballo, las podrá saltar y escaparse.
Con animales como las cabras montesas tendrás que crear recintos con terrenos escarpados
La satisfacción de los visitantes y la economía
Los visitantes son la principal fuente de ingresos. Habrá que gestionar y adaptar el precio de la entrada a la categoría y cantidad de recintos del parque. Además, el consumo interno en establecimientos será una fuente de ingresos muy importante. Es por eso que los visitantes tienen que tener sus necesidades cubiertas.
Hay que tener en cuenta:
- Necesidades básicas: Debes construir caminos accesibles, colocar suficientes bancos para descansar, cubos de basura para evitar la suciedad y baños públicos.
- Comercio y entretenimiento: Otra necesidad de los visitantes es la de comer y beber. Sobre todo si van a pasar mucho rato en el parque. Habrá que construir puestos de comida y de bebida —de diferentes tipos, como hamburgueserías, puestos de perritos calientes, puestos de helados o máquinas expendedoras, ya que cada cliente tiene su tipo de comida favorita—. Y también es importante construir tiendas de regalos y atracciones decorativas para maximizar las ganancias.
- Visibilidad: Los visitantes necesitan una línea de visión clara hacia los animales para estar contentos, por lo que el diseño de las vallas y la altura de los terrenos también es clave.
También tendremos que crear áreas de ocio y descanso para los visitantes. ¡No todo son los animales!
Personal y mantenimiento
Un zoológico no funciona solo. Requiere la contratación de empleados especializados que mantengan el orden:
- Cuidadores: Alimentan a los animales, limpian los recintos y diagnostican si un animal está enfermo.
- Científicos: Se encargan de la investigación médica y biológica, permitiendo desbloquear nuevos tipos de animales, mejores hábitats y tratamientos para enfermedades.
- Conserjes: Limpian la basura que los visitantes tiran al suelo y reparan las vallas desgastadas antes de que los animales se escapen.
El personal del zoo tiene un salario mensual que tienes que cubrir. Además, podrás mejorarlos en especialidades concretas para mejorar su eficiencia —teniendo en cuenta el respectivo aumento de salario—.
Apartado técnico
Zoo Tycoon utiliza una perspectiva isométrica en 2D, lo que significa que el mundo se ve desde un ángulo diagonal fijo.
Apartado técnico y gráfico
Todos los animales, visitantes, edificios y árboles son sprites bidimensionales detallados a partir de modelos 3D computarizados. Esto permitía que el juego mostrara cientos de animales y hasta 1000 visitantes en pantalla simultáneamente —aunque con zoos con mucho volumen de animales y visitantes el juego sufre en algunos momentos—.
Sin embargo, como el juego es en realidad 2D, el mapa de juego no se puede rotar a placer, sino que se puede rotar únicamente en cuatro ángulos fijos —norte, sur, este y oeste—. A veces, al construir, los edificios o árboles grandes tapaban la visión, por lo que el juego incluía herramientas para ocultar la vegetación o las vallas y ver qué estaba pasando detrás.
Sin embargo, dentro de las limitaciones que tuvo el juego, el gran logro visual del juego fue el comportamiento de los animales. Cada especie cuenta con animaciones únicas y muy detalladas para la época. Los felinos se afilan las garras, los osos se rascan contra los árboles, los pingüinos se deslizan sobre el hielo y los chimpancés juegan entre ellos. Sin embargo, al ser realmente sprites 2D, los animales solo se moverán en ángulos de 90º. No se pueden mover en diagonal ni en cualquier ángulo.
Apartado sonoro y música
El tema del menú principal del juego es un tema icónico de la época. Sin embargo, durante la partida, usualmente no habrá música sonando. En su lugar, la música suena cuando haces clic en atracciones específicas. Por ejemplo, colocar un restaurante temático o un puesto de comida mexicana reproduce una melodía tradicional corta asociada a ese lugar cuando te acercas con la cámara.
Sin embargo, donde el juego realmente destaca a nivel auditivo es en su sonido ambiental, diseñado para sumergirte por completo en el parque.
Dentro del zoo se escucha un murmullo, fruto de la mezcla de los sonidos de los animales, las atracciones y/o puestos de comida y sobre todo de los visitantes. Dependiendo de dónde y a qué distancia ubiques la cámara, el ruido será uno u otro.
Si alejas la cámara, escucharás un sonido ambiental generalizado de risas de niños, pasos y un murmullo constante de la multitud. Sin embargo, si el zoo está sucio o los visitantes están enfadados por las condiciones de algún animal, el tono del murmullo cambiará a uno de queja.
Al acercar la cámara a un recinto específico, el sonido de la multitud se desvanece y es reemplazado por los rugidos, gruñidos o sonidos reales de los animales que están dentro, acompañados por el agua fluyendo de las cascadas o el viento entre los árboles si has puesto esos objetos.
Lo peor
Inteligencia artificial frustrante
Los visitantes se quejan constantemente de que no pueden ver a los animales aunque estén frente a ellos. Además, los cuidadores a veces ignoran sus tareas, obligándote a moverlos manualmente para que los animales no enfermen o pasen hambre.
Efectos secundarios del sistema de casillas y la vista isométrica
Debido a la vista isométrica del juego, no puedes mover la cámara en cualquier ángulo, y lo que no puedes hacer tampoco es modificarla en el eje vertical. Eso da pie a que, debido al sistema de casillas y cómo funciona la terraformación, pueda ser común que quieras modificar la altura del terreno en una casilla y se te vaya muy hacia abajo. El problema viene dado por que no podrás modificar la altura de esa casilla si no puedes verla, así que se puede quedar una casilla hundida para siempre.
A pesar de la vista, el juego nos permite dejar volar la imaginación
Economía desbalanceada
Conseguir dinero al principio puede ser difícil, pero una vez que el zoo es medianamente grande, el dinero deja de ser un problema. Muy mal lo tienes que hacer para mandar un zoo a la quiebra.
Además, el sistema para ajustar los precios de las tiendas y entradas es muy rudimentario y requiere configurarlos uno por uno.
Lo mejor
La cantidad de elementos en pantalla
Zoo Tycoon es un juego lanzado en 2001. Hay que tener en cuenta eso para poner en valor todo lo que aparece en pantalla.
Podemos hacer zoom hacia delante y hacia atrás, y ver muchos elementos a la vez. El juego procesa muy bien hasta centenares de animales a la vez —sí que es cierto que cuando hacemos zoom out se ven peor y con animaciones menos concretas—. Y podemos tener hasta 1000 visitantes reales en el zoo, cada uno clicable y con sus propias barras de necesidades y preferencias únicas —al igual que los animales—.
Gran variedad de animales y personalización
El juego base y sus expansiones ofrecen una gran cantidad de especies. Además, estas se irán desbloqueando progresivamente, por lo que tendrás sensación de progreso y recompensa durante tu partida.
Cada hábitat requiere terrenos, vegetación y rocas específicas, lo que hace que el diseño sea detallado y único. Y la cantidad de rocas, vegetación y, en general, opciones de personalización del hábitat, es muy extensa.
La inmersión del sonido ambiente
Los efectos de sonido dinámicos de Zoo Tycoon eran muy avanzados para la época. Incluso hoy en día se sienten inmersivos y hacen que el zoo se sienta realmente vivo.
Conclusión
Zoo Tycoon sentó las bases de los juegos de gestión de zoológicos posteriores. Tanto que juegos modernos como Planet Zoo tienen muchos de sus sistemas prácticamente calcados del juego de 2001.
Zoo Tycoon consiguió hitos técnicos en el género, como el sonido ambiental dinámico e hiperrealista o la cantidad de elementos a procesar. Y su sistema de progresión y la gran cantidad de elementos a tener en cuenta lo hacen un juego muy divertido y entretenido. No solo cuando salió, sino en la propia actualidad.
Opiniones del autor
Descubrí Zoo Tycoon allá por 2014, y fue como un flechazo. Recuerdo hacer un zoo y jugarlo durante decenas y decenas de horas. Es un juego que incluso a día de hoy es muy jugable y disfrutable. Además, lo considero mi juego favorito del género incluso por encima de Planet Zoo —juego de 2019— debido a su sistema de casillas, que hace que construir algo bonito resulte más fácil y sea menos agobiante.
¿A quién le recomendaría este juego?
¿Qué tan difícil es recomendar un juego de 2001? En este caso es muy fácil recomendarlo. Quizás juegos como el mencionado Planet Zoo tengan una IA bastante mejor y los gráficos y movimientos de los animales sean más realistas. Pero si quieres conocer los inicios de los juegos de gestión de zoológicos, Zoo Tycoon es tu juego, y te aportará mucho más que valor histórico.
